pH值是衡量物质的酸性或碱性的指标。它采用一个介于0到14之间的数值来测量水中游离氢离子和羟基离子的相对数量。氢离子浓度大于羟基浓度的水是酸性的。另一方面，氢氧离子浓度大于氢的水是碱性的或碱性的^{(1 - 4)}．

在医学上，血液和其他体液中有适当的pH值对身体正常运作至关重要。在农业中，pH值用于确定土壤的酸度，并调整酸性含量，使其适合种植特定作物。

如何测量pH值^{(1 - 5)}

公式

pH值以对数尺度测量。pH的公式是

pH = - log₁₀[H⁺]

在[H⁺为氢离子浓度。

量程和指示

pH值的范围从0到14。当数值小于7时，表示水呈酸性。值大于7，表示水呈碱性。值等于7表示水是中性的。每一个低于7的pH值都比下一个更高的pH值酸性高10倍。例如，pH值为5的酸性是pH值为6的十倍。pH值高于7时也是如此。每一个都比下一个更低的整体值基本十倍。例如，pH值为13的碱性是12的10倍。

设备

pH值通常用pH计测量，它指的是放置在待测溶液中的适当电极之间的电动势(emf)差。这些便携式设备可以很容易地携带到测试现场。实验室里有测量pH值的大型装置。

酸性和碱性物质的例子

纯水的pH值是7。当一种化学物质加入其中时，pH值就会改变。酸性物质的例子有醋(醋酸)、柠檬(柠檬酸)、苏打水和盐酸。当这些加入到纯水中时，pH值降至7以下。低pH值会腐蚀物质并溶解金属^{(1 - 5)}．

碱性物质的例子有肥皂、洗涤剂、小苏打、氨和硼砂。当这些物质加入纯水时，pH值上升。pH值高会使味道变苦。

常见物质的例子，如食品和化学品，以及它们在pH刻度上的位置如下所示。从绿色到红色表示酸性溶液，从绿色到紫色表示碱性溶液，纯绿色表示中性溶液。

pH值的重要性

pH值很重要，因为化学物质的存在会改变水的酸度。因此，我们可以通过检测pH值来判断水是酸性还是碱性^{(1 - 5)}．

水的pH值决定了物质的溶解度和磷、氮、碳等营养物质的生物可利用性。pH值也表示重金属如铁、铅、铜溶解在水中的量。例如，pH值决定了水生生物可以利用磷的数量和形式。重金属的溶解度决定了它们的毒性。金属在较低的pH值下毒性更大，因为它们具有高溶解度。